A relação entre Saquarema e a World Surf League (WSL) consolidou a cidade da Região dos Lagos, no Rio de Janeiro, como um dos principais destinos do surfe internacional. Desde 2017, a Praia de Itaúna recebe a etapa brasileira do Championship Tour, a divisão de elite do circuito mundial, reunindo os principais atletas da modalidade.
O vínculo entre o município e o surfe, porém, começou antes da chegada da WSL. Saquarema já era reconhecida entre os praticantes desde a década de 1970, quando Itaúna passou a receber festivais e campeonatos que ajudaram a projetar a cidade no cenário nacional. A qualidade das ondas, a tradição local e a proximidade com a capital fluminense contribuíram para a escolha do município como sede de grandes eventos.
A chegada do circuito mundial
Em 2017, a etapa brasileira do circuito da WSL deixou a Barra da Tijuca, no Rio de Janeiro, e passou a ser disputada em Saquarema. A mudança colocou Itaúna no calendário do Championship Tour e deu novo peso à cidade dentro da temporada internacional.
A praia ficou conhecida entre atletas e torcedores como o “Maracanã do Surfe”, em referência à força da torcida brasileira e à importância do local para o esporte. As ondas de Itaúna são consideradas desafiadoras e exigem dos competidores desempenho técnico, adaptação às condições do mar e capacidade para disputar baterias de alto nível. (worldsurfleague.com)
O calendário também ajudou a ampliar a presença da WSL em Saquarema. Além do Championship Tour, a cidade passou a receber competições de outras divisões, como a Qualifying Series e a Challenger Series. Segundo a Prefeitura, a programação chegou a reunir, em determinados períodos, as três principais categorias do circuito em um mesmo município, algo apresentado como inédito no calendário da organização. (saquarema.rj.gov.br)
Palco de conquistas brasileiras
A etapa de Saquarema ganhou importância adicional pelo desempenho dos surfistas brasileiros. Entre 2017 e 2024, atletas do país venceram todas as edições masculinas realizadas em Itaúna nesse período. Adriano de Souza, Filipe Toledo, Yago Dora e Italo Ferreira estão entre os campeões da fase mais recente da competição.
Filipe Toledo foi o principal destaque, com três títulos na etapa. A sequência brasileira foi interrompida em 2025, quando o norte-americano Cole Houshmand venceu a disputa masculina. A mudança encerrou uma série de conquistas nacionais iniciada quando o evento passou a ser realizado regularmente em Saquarema. (waves.com.br)
Impacto no turismo e na economia
A realização do evento também alterou a dinâmica econômica do município. A etapa atrai público, atletas, equipes, profissionais de mídia e turistas, com reflexos na hotelaria, na alimentação, no comércio e nos serviços. Um relatório citado pela Prefeitura apontou que a edição de 2025 movimentou R$ 179 milhões na economia local, gerou R$ 177 milhões em impacto sobre o Produto Interno Bruto regional e recebeu cerca de 410 mil pessoas ao longo da programação.
Os números reforçam a estratégia de usar o esporte como ferramenta de promoção turística. A parceria entre Saquarema e a WSL transformou uma competição de surfe em um evento de alcance internacional, associado à identidade da cidade e à ocupação da rede hoteleira durante o período do campeonato. (saquarema.rj.gov.br)
Uma relação que ultrapassa o campeonato
Mais do que sediar baterias, Saquarema passou a incorporar a WSL à própria imagem pública. A competição fortalece a tradição da Praia de Itaúna, amplia a visibilidade dos atletas brasileiros e cria oportunidades para ações ligadas à cultura do surfe, à sustentabilidade e à formação esportiva.
Em 2025, a Prefeitura anunciou a renovação do acordo para manter a etapa brasileira do Championship Tour na cidade até 2028. A continuidade indica que Saquarema seguirá como um dos principais pontos de conexão entre o circuito mundial, o turismo esportivo e a história do surfe no Brasil. (ge.globo.com)