A história do surfe em Saquarema está diretamente ligada à Praia de Itaúna, cenário conhecido pela força e pela qualidade de suas ondas. Localizada na Região dos Lagos do Rio de Janeiro, a cidade começou a ganhar destaque entre surfistas ainda na década de 1970 e, desde então, transformou a modalidade em parte importante de sua identidade.
Antes de receber grandes eventos internacionais, Saquarema já era frequentada por surfistas que buscavam ondas mais consistentes e menos urbanizadas. Itaúna se tornou o principal ponto de encontro dessa geração, em um período no qual o surfe brasileiro também se aproximava da cultura jovem, da música e do movimento de contracultura.
Os festivais que colocaram Saquarema no mapa
O reconhecimento esportivo da cidade avançou a partir de competições realizadas nos anos 1970. Em 1975, a Praia de Itaúna recebeu um festival de surfe que reuniu atletas de destaque e ajudou a projetar Saquarema no cenário nacional. O evento é frequentemente apontado como um dos marcos da consolidação do município como destino relevante para a modalidade. (saquaremaonline.net)
No ano seguinte, a cidade voltou a sediar uma grande competição acompanhada de atrações musicais. A combinação entre ondas, esporte e shows contribuiu para criar a imagem de Itaúna como um espaço associado não apenas às disputas, mas também à cultura do surfe que se fortalecia no Brasil.
Esses festivais tiveram importância porque ajudaram a aproximar o público brasileiro de competições organizadas e deram visibilidade a uma praia que, até então, era conhecida principalmente pelos próprios praticantes. A repercussão também estimulou a chegada de novos atletas e ampliou o interesse turístico por Saquarema.
Da tradição local às competições internacionais
Nas décadas seguintes, Itaúna continuou a receber campeonatos de diferentes níveis. A cidade voltou a aparecer no circuito internacional em 1997, quando sediou uma etapa classificatória da divisão que era conhecida como WQS, antecessora do atual circuito de acesso da World Surf League. Em 2002, Saquarema também recebeu uma etapa válida pelo circuito mundial da época. (uol.com.br)
A presença de atletas estrangeiros e a estrutura dos eventos reforçaram a reputação das ondas de Itaúna. O local passou a ser considerado um dos principais palcos do surfe competitivo no país, especialmente em períodos de ondulação forte.
O retorno da elite mundial
O momento mais recente dessa trajetória começou em 2017, quando Saquarema passou a receber de forma regular a etapa brasileira do Championship Tour, a principal divisão da World Surf League. A competição, conhecida atualmente como Vivo Rio Pro, transformou Itaúna em uma das paradas mais importantes do calendário internacional.
A etapa ajudou a popularizar o apelido “Maracanã do Surfe”, usado para destacar a atmosfera criada pelo público e a importância esportiva da praia. Em 2020 e 2021, o evento não foi realizado em Saquarema em razão das restrições relacionadas à pandemia de Covid-19. A competição retornou posteriormente ao município. (ge.globo.com)
Além do Championship Tour, Saquarema passou a receber etapas de outras categorias da WSL, incluindo competições de acesso e eventos voltados à formação de novos atletas. Segundo a Prefeitura, a cidade firmou acordo para manter a etapa principal até 2028, ampliando a continuidade do calendário internacional. (saquarema.rj.gov.br)
Surfe como parte da identidade de Saquarema
A história do surfe em Saquarema também se reflete na economia e no turismo locais. Durante os campeonatos, hotéis, restaurantes, comércio e serviços recebem visitantes atraídos pelas disputas na Praia de Itaúna. O calendário esportivo ainda inclui festivais nacionais e competições de diferentes modalidades ligadas ao mar.
Mais de cinco décadas depois dos primeiros grandes festivais, Saquarema mantém a combinação que marcou sua trajetória: ondas de relevância internacional, tradição esportiva e participação da comunidade. Foi essa continuidade que transformou Itaúna em referência do surfe brasileiro e consolidou a cidade no circuito mundial.